《众病之王-癌症传》-癌症到底是什么？

说到癌症，首先想到的是“绝症”。但你知道吗，癌症与“生命”这个词关系更为密切。为什么这么说？随着科学技术的进步，我们终于发现癌症的根本原因是基因突变。换句话说，癌症是人类基因组中的缺陷，是进化的结果。所以，当我们把癌症看作生命的一部分时，了解癌症的历史就是了解生命本身。

什么是癌症？

我们刚才说癌症的历史比我们想象的要长。从20多万年前的智人时代到现在，癌症一直伴随着人类身体的进化和文明的进程。面对这样一种未知而可怕的物质，人类用了几千年的时间从不同的角度去理解它。今天我们知道癌症是所有恶性肿瘤的总称。它不是一种疾病，而是一大类极其复杂的疾病，包括不同的年龄、部位、恶性程度和治疗效果。我们之所以称这些疾病为癌症，是因为它们都有一个共同的基本特征：癌细胞不受控制、异常和极端的病理性生长。研究人员从一名美国宫颈癌患者体内提取出一种癌细胞，并在实验室培养了68年，但仍在迅速增殖，没有任何衰老或死亡迹象。癌症细胞的不受控制的生长使它成为第一个获得永生的。

直到最近几十年，人类才对癌症有如此深刻的认识。在癌症的早期阶段，人们几乎不知道癌症的存在。科学家在1.5亿年前侏罗纪时期的恐龙化石上发现了肿瘤的痕迹。也就是说，癌症早在人类诞生之前就存在了。对癌症最原始、最简单的理解可以在英语单词“cancer”中找到。这个词起源于希腊语“螃蟹”，因为恶性肿瘤的生长方式就像树根，肿瘤周围的血管肿胀，很容易让人想起螃蟹。除了癌症，“肿瘤学”一词也起源于希腊语。它来自“负担”这个词。在古希腊戏剧舞台上，“重担”一词是指一个悲剧人物的面具，象征着人物内心所承受的沉重负担。

癌症最早出现在人类历史的手稿中，是在4600年前伟大的埃及医生伊姆霍特普的文稿里。文里面提到了一个胸部肿块的病例，而对这个病例的治疗，印何阗只无奈地写了一句简短的话，“没法治疗”。2000多年后，类似的病例再次出现。古希腊历史学家希罗多德在其著作中记载，波斯国王大流士的妻子阿托莎，发现她胸口有一个出血的肿块。她的治疗非常粗暴。她让一个奴隶直接切除肿块。

总结一下，癌症是人类历史上最古老的疾病之一。癌症的特征是细胞不受控制、异常和极端的病理性生长。它吞噬着人们的生活，给人们带来沉重的心理负担。它最终是为了实现其永生的目标。简而言之，癌症是人类进化和自然选择的结果。

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